South Africa.Obama prend la vedette de l'hommage planétaire à Mandela

Le président américain Barack Obama a pris la vedette du dernier hommage rendu mardi à Nelson Mandela, par des dizaines de milliers de Sud-Africains et un parterre sans précédent de grands de ce monde. Le président américain, qui a qualifié le grand disparu de "géant de l'Histoire", n'a pas hésité à fustiger les trop nombreux "dirigeants qui se disent solidaires du combat de Mandela pour la liberté mais ne tolèrent pas l'opposition de leur propre peuple".

     "Il est difficile de faire l'éloge d'un homme... encore plus difficile de faire celle d'un géant de l'Histoire, qui a conduit une nation vers la justice", a ajouté M. Obama, longuement acclamé par la foule.

     Dans la tribune à ses côtés se trouvaient des représentants du régime chinois ou le président zimbabwéen Robert Mugabe, dont les pays sont régulièrement dénoncés par les défenseurs des droits de l'homme.

     M. Obama a par ailleurs provoqué la surprise en serrant la main du président cubain Raùl Castro dans la tribune officielle. Selon l'un des ses conseillers, le président américain a pris l'initiative de cette poignée de main pour montrer une nouvelle fois sa volonté de briser la glace, alors que les deux pays sont en froid depuis le début des années 1960.

     La cérémonie d'hommage a débuté vers midi (10h00 GMT), avec une heure de retard sur l'horaire prévu. Mais, depuis sept heures du matin, les milliers de personnes présentes avaient créé dans l'immense stade de Soweto une atmosphère festive, dansant et chantant sous une pluie battante des chants de l'époque de la lutte contre l'apartheid, lorsque Mandela était déjà leur héros emprisonné.

FOULES INDISCIPLINEES

     "On nous avait suggéré de mettre une cravate noire", a raconté le Premier ministre britannique David Cameron à son arrivée dans le stade, "mais quand on entend cette clameur, quand on voit l'atmosphère de fête qui règne ici, il devient évident que les Sud-Africains veulent dire au revoir à ce grand homme, mais aussi célébrer sa vie et son héritage."

     C'est par l'hymne national sud-africain, "Nkosi sikelel' iAfrika", Que Dieu bénisse l'Afrique, qu'a débuté la cérémonie, alternant discours d'hommage et chants.

     "L'Afrique du Sud a perdu un père. Le monde a perdu un ami cher et un mentor", a lancé le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-Moon dans son éloge funèbre.

     "Nelson Mandela nous a montré la voie avec un cœur plus grand que ce stade, a-t-il noté, et un sourire contagieux qui aurait pu en allumer les lumières. En fait, il a éclairé le monde."

     Baleka Mbete, coordinatrice de l'ANC (le parti au pouvoir), a ensuite fait chanter le stade sur l'air de "Tata Madiba" "Ake Kho a fana naje" ("Il n'y en a pas un autre comme toi" en xhosa et zoulou). La foule a repris le refrain.

     Souvent indisciplinée, elle a même hué le président Jacob Zuma lorsqu'il est apparu sur les écrans géants.

     Son homologue zimbabwéen Robert Mugabe a en revanche été acclamé. M. Mugabe est populaire parmi certaines couches pauvres de la population, pour avoir repris aux Blancs les richesses accumulées à l'époque coloniale.

     Keffiehs, fez, boubous, costumes sombres, soutanes... Les rangs des hôtes officiels reflétaient l'universalité du prestige de Nelson Mandela.

     "Je suis sûr que Mandela doit sourire là-haut" en regardant cette assemblée, a renchéri le porte-parole de la famille, le général Thanduxolo Mandela.

     Les Sud-Africains ne se sont pourtant pas déplacés en masse pour ce dernier hommage. La journée n'avait pas été déclarée fériée, et le stade Soccer City de Soweto n'était qu'aux deux tiers plein. Les autres stades de l'agglomération de Johannesburg-Soweto réquisitionnés pour retransmettre la cérémonie étaient quant à eux quasiment vides.       AFP